下面这道语言趣题来自于贝洛斯2020年出版的书籍《语言爱好者的谜题》(The Language Lover’s Puzzle Book: Lexical perplexities and cracking conundrums from across the globe)。在这本书中,贝洛斯收集和介绍了100多个填字游戏、语言游戏和谜题,展示了这个世界上文字和语言的多样性以及它们和数学的有趣的联接。
柯南·道尔所著的神探福尔摩斯系列小说《福尔摩斯归来记》中有一个短篇故事,叫做《小舞人探案》(The Adventure of the Dancing Men)。在这个故事中,夏洛克·福尔摩斯运用语言学的知识破解了凶杀案中最关键的线索——一个个画着火柴人不同舞姿的图案,最后成功地找出了凶手。可以说,这个关键线索是不同形态火柴人的故事,使得福尔摩斯系列小说中第一次出现了类似于语言奥林匹克竞赛的情景。
1984年根据柯南·道尔小说改编的电视剧《跳舞的人》(The Dancing Men)剧照。
美国伊利诺斯州班尼迪克大学(Benedictine University)的数学系教授Manmohan Kaur将这个探案故事改编成了一个课堂活动,并发表在2021年7月份的《人文数学杂志》(Journal of Humanistic Mathematics)上。Kaur教授想通过这个课堂活动让学生们明白,数学思维很有趣,也很有用,福尔摩斯用了几天破解了密码,而学生们用50分钟同样可以破解密码。神探能做到的,他们也能做到。
这幅画是俄罗斯画家尼古拉∙佩德罗维奇∙伯格丹诺夫-贝尔斯基(Nikolay Petrovich Bogdanov-Belsky)1895年创作的作品,名字叫做《心算,在S. A. 拉钦斯基的乡村学校》。
画名中的S. A. 拉钦斯基(Sergey Aleksandrovich Rachinsky),即画中的那位老师,是俄罗斯著名的教育家、植物学家和数学家,他是莫斯科大学的教授,是圣彼得堡帝国科学院的通讯院士,也是第一个将达尔文的《物种起源》翻译成俄文的学者。拉钦斯基出身于贵族家庭,受过很好的教育,他的朋友圈中不乏著名的作家、艺术家和科学家,其中包括托尔斯泰,柴科夫斯基和著名的文人阿克萨柯夫兄弟等等。
有意思的是,不知道是为了保证宴会上食材的新鲜,还是想纪念冥冥中赐予了他生命的圣菲亚克,路易十四还委任建筑和园艺专家坎贝蒂尼(Jean-Baptiste La Quintinie)在凡尔赛宫旁边建立起了一个国王菜园(Potager du Roi)。国王菜园占地9公顷左右,其正中位置是一个池塘,围绕着池塘的方形菜园被分为16个部分,池塘的水用来浇灌菜园,菜园的周边建有石墙,主要起防风的作用。国王菜园里种植着路易十四喜欢的土豆、橘子、草莓、凤梨和香菜等蔬果,保证了这位“太阳王”每天都有新鲜的水果蔬菜享用。